Demência: quais são os fatores de risco e como é possível prevenir?

Demência é definida como uma síndrome caracterizada por um declínio cognitivo e/ou comportamental cujos sintomas interferem nas atividades de vida diária levando a prejuízo funcional em relação a níveis prévios, desde que não causados por delirium ou transtorno psiquiátrico maior. 

A prevalência da demência em pessoas acima de 60 anos no Brasil é de 5,1 a 17,5%, variando de acordo com a região estudada(1). Na população mundial acima de 60 anos a prevalência é de 5 a 7% na maioria das regiões, com maior prevalência na América Latina, de 8,5%. Em 2022, havia 55 milhões de indivíduos em todo o mundo vivendo com demência, com 10 milhões de novos casos surgindo anualmente(2). A perda da função cognitiva afeta a saúde física e mental de indivíduos com demência e também o bem-estar de seus cuidadores e familiares, portanto, identificar novas estratégias para prevenir ou retardar o início da demência é uma prioridade.

Nove fatores de risco potencialmente modificáveis para evitar a demência foram identificados(3), sendo eles: 

-Menor escolaridade infantil (estudo até ensino primário)

-Perda auditiva na meia-idade

-Hipertensão arterial sistêmica

-Obesidade na meia idade (45-69 anos)

-Tabagismo tardio (>65 anos)

-Depressão

-Sedentarismo

-Isolamento social 

-Diabetes mellitus

Em um estudo(3) em países de baixa e média renda que avaliou dados de 12.865 entrevistados na América Latina, 2.162 entrevistados na China e 2004 na Índia, a proporção de casos de demência que foram teoricamente evitáveis através da eliminação dos nove fatores de risco foi de 55,8% na América Latina, 39,5% na China e 41,2% na Índia. A estimativa mundial anteriormente era de 35%, porém baseada em estudos de países de alta renda. 

A expectativa de vida está aumentando, logo, teremos cada vez mais idosos em nossa população, sendo de suma importância ações preventivas e educacionais para identificação, promoção de tratamento e combate a esses diferentes fatores durante toda a vida. Maior acesso e incentivo à educação são imprescindíveis, bem como um estilo de vida saudável com cuidados alimentares, atividade física regular, evitar o tabagismo e realizar o controle adequado de hipertensão e diabetes. A socialização, seja com familiares e/ou amigos, e a identificação e tratamento da depressão devem ser realizadas. 

São recomendadas atividades de estímulo cognitivo para adultos de meia-idade e idosos para reduzir o risco de comprometimento cognitivo e demência. Neste sentido, um estudo australiano(4) avaliou o enriquecimento cognitivo do estilo de vida e sua associação com a redução do risco de demência. Nele foram avaliados dados de 10318 pessoas acima de 65 anos, inicialmente sem comprometimento cognitivo, acompanhados de 2010 a 2020. Foi observado que certas atividades de estímulo cognitivo estavam associadas a redução de 9% a 11% no risco de desenvolver demência, entre elas: 

-Participação em atividades mentais ativas como jogos, cartas, xadrez, resolução de quebra-cabeças e de palavras cruzadas

-Envolvimento em atividades artísticas criativas

-Envolvimento em atividades de aprendizado como estudos/alfabetização, escrita de cartas ou diário e uso de computador

Essas atividades envolvem engajamento proativo, pensamento crítico, raciocínio lógico e interação social, o que pode aumentar a resiliência contra patologias cerebrais, aumentando o número de neurônios, aumentando a atividade sináptica e permitindo maior eficiência no uso das redes neurais do cérebro.

O aprendizado/alfabetização, uso do computador e a escrita requerem o processamento e armazenamento de novas informações, o que desacelera o envelhecimento neurobiológico e protege contra a demência. Escrever é um processo complexo de produção de informações, transferindo pensamentos para textos e usando a maioria das habilidades cognitivas. 

Para o uso do computador há coordenação de múltiplas regiões cerebrais com habilidades motoras dos dedos (digitação e movimentos no mouse). Além disso, a adoção de novas tecnologias é um processo cognitivamente desafiador que requer aprendizado e prática, e que envolve também a ativação de múltiplas regiões cerebrais.

As atividades mentais ativas, como fazer palavras cruzadas, quebra-cabeças e jogar jogos, cartas ou xadrez, envolvem interação social e estratégias complexas de resolução de problemas, utilizam também uma variedade de domínios cognitivos, incluindo memória episódica, habilidades visuoespaciais, cálculo, função executiva, atenção e concentração. As palavras cruzadas também utilizam habilidades linguísticas e memória semântica que ajudam a resolver problemas verbais e linguísticos usando o conhecimento. 

Diante do exposto identificamos a importância das estratégias para fortalecimento da reserva cognitiva e prevenção da demência no contexto de rotinas diárias modificáveis. É possível e preciso agir, pois a redução da prevalência dos fatores de risco e o investimento no estímulo cognitivo poderão levar à redução dos casos de demência no futuro, reduzindo assim os impactos pessoais, socioeconômicos e de saúde pública.

Referências:

(1) - Subjective cognitive decline, mild cognitive impairment, and dementia - syndromic approach: recommendations of the Scientific Department of Cognitive Neurology and Aging of the Brazilian Academy of Neurology - Dementia & Neuropsychologia, Volume: 16, Issue: 3 Supplement 1, Published: 2022 

(2) - Diagnosis of Alzheimer’s Disease: recommendations of the Scientific Department of Cognitive Neurology and Aging of the Brazilian Academy of Neurology - Dementia & Neuropsychologia, Volume: 16, Issue: 3 Supplement 1, Published: 2022 

(3) - Mukadam, Naaheed et al. Population attributable fractions for risk factors for dementia in low-income and middle-income countries: an analysis using cross-sectional survey data. Lancet Glob Health 2019; 7: e596–603. Division of Psychiatry, University College London, London, UK

(4) - Wu, Zimu et al. Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk - JAMA Network Open. 2023;6(7)

*O material tem caráter informativo e não deve ser utilizado para realizar autodiagnóstico, autotratamento ou automedicação. Em caso de dúvidas, consulte sua médica/seu médico.

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